Redaccion: 28.11.2006

Este mes fallecía Milton Friedman a la edad de 94 años, uno de los economistas liberales más influyentes del siglo pasado y máximo exponente de la Escuela de Chicago. Inspirador de muchos economistas liberales, sus teorías se caracterizan por el rechazo a la intervención del Estado, la lucha contra la inflación y la defensa de la libre competencia. En 1976, catorce años después de publicar su gran obra "Capitalismo y Libertad", se le otorga el premio Nobel de Economía por sus análisis en los ámbitos del consumo, de la historia de la moneda y de la política de estabilización.

Firme defensor de la libertad y del libre mercado se empeñó en demostrar la ineficiencia de la intervención de los gobiernos en la Economía. A pesar de su oposición acérrima a la intervención del Estado, defendió la adopción de un "impuesto de la renta negativo" que permitiría a aquellos que ganaban menos de una cierta cantidad obtener ayuda del gobierno.

Friedman ayudó a lograr la estabilidad económica y mejorar los niveles de vida en diversos países en todo el mundo, entre ellos el Chile de Pinochet, con cuyo régimen colaboró a raíz de la adhesión del gobierno de Pinochet, a través de sus “Chicago boys”, a la corriente neoliberal por él defendida. Entre 1974 y 1983 en Chile se produce la creación de una infraestructura económica que, con algún altibajo, ha permitido a la nación del cono sur disfrutar de la economía más saneada y estable de todo Sudamérica.

En abril de 1975 tras una visita de Freedman al Chile de Pinochet , el que sería Nóbel escribía una carta personal al general en estos términos:

“ Permítame primero decirle cuán agradecidos estamos mi esposa y yo de lacálida hospitalidad que nos brindaran tantos chilenos durante nuestra breve visita; nos hicieron sentir como si realmente estuviéramos en casa. Todos los chilenos que conocimos estaban muy conscientes de la seriedad de los problemas que su país enfrenta, dándose cuenta de que el futuro inmediato iba a ser muy difícil. Sin embargo, todos mostraban una firme determinación en aras de superar dichas dificultades y una especial dedicación en el trabajo por un futuro más próspero. Estoy conciente de que su Gobierno ya ha dado pasos importantes y planea otros futuros en orden a reducir las barreras al comercio internacional y a liberalizarlo, y que, como resultado de ello, la ventaja competitiva real de Chile se refleja mejor en éste hoy que en las décadas pasadas…

Quisiera concluir esta carta diciendo que estoy seguro que Chile tiene un gran potencial. Ha sido un pueblo capaz, letrado, creativo y lleno de energía, que tiene una larga historia y tradición de orden y paz social. Hace unos cuarenta años atrás, Chile, como muchos otros países, incluyendo el mío, se encausó en la ruta equivocada- por buenas razones y sin maldad, ya que fueron errores de hombres buenos y no malos. El mayor error, en mi opinión, fue concebir al Estado como el solucionador de todos los problemas, de creer que es posible administrar bien el dinero ajeno.

Si Chile toma hoy la senda correcta, creo que puede lograr otro milagro económico: despegar hacia un crecimiento económico sostenido que proveerá una ampliamente compartida prosperidad. Pero para aprovechar esta oportunidad, Chile deberá primero superar un muy dificultoso periodo de transición”.

Milton Friedman, 21 de Abril, 1975.

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